Für Westdeutsche war es Kontrollpunkt Helmstedt, für Ostdeutsche, Grenzübergangsstelle Marienborn, aber außerhalb Deutschlands wurde der innerdeutsche Grenzübergang am häufigsten mit dem Namen bezeichnet, der ihm von den Alliierten gegeben wurde – Checkpoint Alpha.
Zur Beachtung: Während Checkpoint Alpha nur offiziell der Name des westdeutschen Kontrollpunktes bei Helmstedt war, werde ich zur Vereinfachung den Begriff für den gesamten Grenzübergang Helmstedt-Marienborn verwenden.
Der Kontrollpunkt Checkpoint Alpha markierte den Beginn oder das Ende einer 170 km langen Strecke entlang einer ummauerten oder eingezäunten Autobahn durch Ostdeutschland, ohne Ausfahrtsmöglichkeiten für Reisende zwischen Westdeutschland und Westberlin oder umgekehrt.
Nachdem ich mit deutschen Freunden über Reisen auf der Transitstrecke gesprochen habe, finde ich das folgende Zitat von Philip Henshers Berliner Roman, Pleasured (übersetzt aus dem Englischen) fasst zusammen, was für eine unangenehme und beunruhigende Erfahrung die Fahrt war.
…es war eine erschreckende Straße. Die vorübergehenden Blöcke der Straßenoberfläche, die grob nebeneinander gelegt wurden, ließen den Wagen mit der Regelmäßigkeit einer gedämpften Taktuhr aufprallen, nicht ermüdend, sondern wütend.
Die holprige Fahrt und die klaustrophobische Route waren aber nicht das Ende der Tortur. Grenzkontrollinspektionen waren nervenaufreibende Angelegenheiten auch für diejenigen, die wussten, dass sie nichts falsch gemacht hatten. Grenzwächter konnten penibelst gründlich bei ihren Durchsuchungen sein, was lange Wartezeiten bedeutete und manchmal wurde ein Auto in Stücke genommen (und manchmal auch so gelassen).
Der erste alliierte Kontrollpunkt bei Helmstedt wurde am 1. Juli 1945 zwischen den britischen und sowjetischen Zonen eröffnet. Ein erweiterter Kontrollbereich wurde im Jahr 1972 von Ostdeutschland auf einem 35 Hektar großen Gelände in der Nähe von Marienborn erbaut. Rund 1.000 Menschen arbeiteten hier – Passkontrolle und Zollbeamte, ostdeutsche Grenztruppen und Zivilangestellte.
45 Jahre nach seiner Eröffnung hat der Grenzübergang offiziell die Kontrollen eingestellt, als die Sozial- und Wirtschaftssysteme Ost- und Westdeutschlands am 1. Juli 1990 vereint wurden.
Die Gedenkstätte Deutsche Teilung Marienborn wurde im Jahr 1996 auf dem Gelände des ehemaligen ostdeutschen Kontrollpunktes, dem Checkpoint Alpha eröffnet. Es ist ein Ort der Erinnerung und Bildung.
Das ehemalige Hauptbürogebäude beherbergt heute eine Dauerausstellung – Die Grenzübergangsstelle Marienborn: Bollwerk, Nadelöhr, Seismograph – bestehend aus Film- und Fotoausstellungen, Dokumenten und Objekten von Interesse.
Es gibt eine weitere Ausstellung – Zoll der DDR Marienborn – im ehemaligen Zollkontrollbereich die sich auf den technischen Prozess der Zollkontrollen an dem Grenzübergang konzentriert.
Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten gehören der PKW-Eingangsbereich und die Passkontrolle, der Kontrollturm und die Inspektionsgarage.
Die Grenzdenkmal Hötensleben – ein 350m langes Grenzdenkmal 18km nach Süden – wurde 2004 in die Gedenkstätte Deutsche Teilung Marienborn eingegliedert (mehr dazu in einem weiteren Blogpost).
Der Kontrollpunkt bei Helmstedt-Marienborn, zusammen mit seinen Kollegen in Berlin, Checkpoint Bravo bei Dreilinden und Checkpoint Charlie an der Friedrichstraße, war einer der bedeutendsten Grenzübergänge des Kalten Krieges.
Die Gedenkstätte Deutsche Teilung Marienborn am ehemaligen Checkpoint Alpha ist täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet (siehe die Website für aktuelle Öffnungszeiten) und stellt eine wertvolle Erinnerung an die Infrastruktur dar, die zur Kontrolle der berüchtigtsten Grenze der Geschichte erforderlich war.
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